De Toren

Zaltbommel – Bob en Janny van Kooten begonnen op 4 oktober 1982, vandaag precies vijfentwintig jaar geleden, een Blokker speciaalzaak. Zoon Wino en schoondochter Audrey namen de zaak in 1998 over. De succesvolle onderneming is een publiekstrekker in de Bommelse binnenstad en vervult een streekfunctie voor de Bommelerwaard . “Er gaat geen dag voorbij zonder dat we het over Blokker hebben”, erkent het viertal. De successtory van Bob (65) en Janny van Kooten (63) begint in 1963 met de start van een bakkerij, gevolgd door een sigarenwinkel op de hoek van de Markt (nu Leydens). “Wel leuk, maar niet genoeg, ik wilde veel mensen ontmoeten en veel aanspraak”, bast Bob. “Eerst dacht ik aan een Hema, maar die was er al, ik zou wel in Soest aan de slag kunnen. Maar onze jongens wilden Bommel niet uit, dus dat ging niet door. Janny zag wel iets in de Blokkers en opperde het idee een Blokker speciaalzaak te beginnen. Wij op weg naar Haarlem, om bij de Blokker daar te gaan kijken, na afloop zouden we nog naar Zandvoort gaan. We hebben heel Zandvoort niet gezien, zo enthousiast waren we. We kochten een afgebrand pand in de Boschstraat -waar nu het Kruidvat zit- en na totale nieuwbouw openden we op dierendag 1982.” De aanspraak en ontmoetingen met mensen die Bob zo graag wilde was er binnen een week. “Op de dag van de opening verdrongen de mensen zich om binnen te komen”, herinnert Janny zich. “We hadden nog niet zoveel verstand van welke aantallen we moesten bestellen en dachten met 24 koffieapparaten heel ruim toe te kunnen, nou we hadden er wel 144 kunnen verkopen.” Janny had stage gelopen bij Blokker in Veghel , Culemborg en Utrecht, Bob hield in het begin de sigarenzaak nog even aan en hielp Janny met sjouwen en andere zware klussen. Door de enorme toeloop waren beiden al snel fulltime met de Blokker in de weer. “De bevoorrading in de Boschstraat was ellendig, alles moest door de winkel aangevoerd worden. Het assortiment breidde zich steeds meer uit. Na vijf jaar waren we toe aan iets anders, op derde kerstdag hakte ik de knoop door en kocht ik het pand van Drukkerij van de Garde in de Gamerschestraat 36/38, op de plek waar nu Vögele en de huidige Blokker zitten.” Door puur toeval was de opening van het nieuwe winkelpand weer op dierendag. " Jongste zoon Wino had inmiddels zijn MDS diploma behaald en trad in de voetsporen van zijn ouders, ook zijn toenmalige vriendin en tegenwoordige vrouw Audrey zag iets in Blokker. In 1998 namen Wino en Audrey de Blokker over. "Dat liep en loopt nog steeds perfect", vindt Bob. Bob dacht dat met het moment van overname voor hem ook het moment was aangebroken om een stapje terug te doen. Maar inmiddels was de verkoop van tuinmeubels zo’n succes dat buiten de Blokkerwinkel een plek gevonden moest worden voor de verkoop en het showen hiervan. Aankoop van het pand aan de Gamerschestraat 39 bracht uitkomst, voor Blokker en voor Bob. Hij vond het niks dat rustig aan doen en nam de verkoop van tuinmeubels graag onder zijn hoede. De vutter hoefde tot zijn grote opluchting niet in de vut, hij is in de zomermaanden druk met de verkoop van tuinmeubelen en in de winter met de verkoop van kerstspullen. Binnen het gezin Van Kooten – ‘we worden elke dag wel een keer meneer of mevrouw Blokker genoemd’- is iedereen werkzaam bij Blokker. Oudste zoon Riko werkt bij Blokker Holding en zijn vrouw Monique fungeert als invalkracht. Janny moet de laatste jaren om gezondheidsredenen vanaf de zijlijn toekijken, dat vindt zij heel jammer. “We zijn met niks begonnen en ik zou nog zo graag mee werken aan verdere groei”, zegt ze.

De ondernemende familie is vernieuwingen nooit uit de weg gegaan, de komende tijd richt vooral Wino zich op uitbreiding en vernieuwing van het assortiment tuinmeubelen. “ Op het gebied van tuinmeubelen kunnen wij alles aanbieden wat er is, ook tuinmeubelen die het heel jaar buiten kunnen blijven staan. Voor serres hebben wij producten van het merk Summer Garden. Achter Kapsalon Studio 7 is een grote binnenplaats, die is vanuit Blokker Tuinmeubelen bereikbaar. Daar wil ik over enkele maanden scherp geprijsde sjieke tuinmeubelen en stenen tuintafels tentoonstellen. In Studio 7 komt nu al een map te liggen waarin het hele assortiment tuinmeubels en stenen tafels is afgebeeld, mensen kunnen die map rustig inkijken en alvast een indruk krijgen van de mogelijkheden.” De familie Van Kooten is hun vaste klanten dankbaar: “Zonder hen hadden we geen 25 jarig bestaan, daarom geven we als bedankje voor hun trouw morgen, vrijdag 5 oktober en zaterdag 6 oktober 15% korting op het hele assortiment.”