"Ik ben nog steeds in dienst van Heerenveen, maar vooruit…voor deze shoot", mompelt Verbeek in eerste instantie als hij de sjaal krijgt aangereikt. Aan de ene kant is het tekenend voor Verbeek die bekend staat als een no nonsense-trainer en er niet de man naar is te poseren voor de bühne. Hoewel hij best geniet van alle media-aandacht; hij staat iedereen uitgebreid te woord. De aarzeling duidt wellicht meer op het plotselinge moment dat Verbeek (45) wordt gepresenteerd; dat gebeurt nadat een dag eerder in de media is uitgelekt dat de geboren Deventernaar - evenals Bert van Marwijk - bijna rond is met Feyenoord. Verbeek: "Dat heeft mijn planning zondag aardig in de war geschopt. Ik was van plan om naar Groningen-NAC te gaan, maar dat leek me nu niet zo verstandig." Dus stapte Verbeek zondagnamiddag in het Friese Jubbega in zijn auto om dan maar in Rotterdam de zaken - met succes - af te ronden. De 52ste trainer van Feyenoord heeft voor drie jaar getekend. Feyenoord is al sinds 4 februari bezig met de nieuwe trainer. "Die dag zijn we gebeld door Henk Kessler dat de KNVB graag in zee wilde met Van Marwijk als bondscoach", zegt algemeen-directeur Eric Gudde. "Toen zijn we op zoek gegaan naar een trainer met het juiste profiel." In een eerste ronde stonden er nog meerdere namen op het lijstje - Gudde: "het heeft totaal geen zin nu nog op die namen in te gaan" - maar al vrij snel was Verbeek de enig overgebleven kandidaat. "We vonden dat de match Feyenoord-Gertjan Verbeek wel eens een hele goede match kon worden." Vanaf dat moment zijn er vele, intensieve gesprekken met Verbeek gevoerd. De huidige trainer van Heerenveen is zelfs aan een assessment onderworpen, oftewel door een externe partij helemaal doorgelicht om te kijken in hoeverre Verbeek als trainer nu echt bij Feyenoord past - iets waar overigens ook de (toekomstige) spelers van Feyenoord aan moeten geloven. "We kunnen natuurlijk zelf ook wel zien dat Verbeek een goede trainer is, maar we wilden dat niet alleen van onze mening laten afhangen, dus we hebben dat laten onderzoeken door mensen die expertise op dat gebied hebben", zegt Gudde.

Met Gertjan Verbeek heeft Feyenoord, zo verwoordt Peter Bosz, een trainer aangetrokken die "verantwoord aanvallend voetbal speelt en die individuele spelers beter maakt." Feyenoords technisch manager was Verbeek jaren geleden trouwens nog opgevolgd als trainer van Heracles en was daar in een mede door Verbeek opgezette "zeer professionele organisatie" terecht gekomen. Bij Feyenoord wordt van Verbeek verwacht dat hij, zegt Bosz "een klimaat creëert waarin spelers goed gedijen en zich ontpoppen tot topspelers." Het bestuur van Feyenoord ziet Verbeek als een breed georiënteerde coach met specifieke kwaliteiten bij het (laten) begeleiden van zijn spelers op fysiek en mentaal gebied. De ploegen die Verbeek traint, staan bekend als topfit en hij was een van de eerste trainer in Nederland die een mental coach aanstelde. Verbeeks verklaring daarvoor klinkt heel eenvoudig: "Als je maximaal wilt presteren moet je goed in je vel zitten. Dat moet je zelf doen, maar als trainer (lees: mental coach) kun je daar een beetje bij helpen."

De vraag blijft of Verbeek als trainer van een club waar je niet mag maar moet winnen, in het hectische Rotterdam, net zo fier overeind blijft als bij Heerenveen. In elk geval komt Verbeek - die zich nog eens had laten ontvallen nooit uit Jubbega te verhuizen waar hij al jaren bezig is eigenhandig zijn droomhuis te bouwen - in de regio wonen. "Het is niet te doen om elke dag op en neer te karren." Verder is 'moeten winnen' bij Feyenoord op het moment relatief. Zo hoeft Feyenoord komend seizoen niet per se kampioen te worden, maar luidt de doelstelling 'meedoen om de prijzen en overwinteren in Europa'. Verbeek heeft zin in de klus: "Het is een hele mooie uitdaging. Ik heb in diverse gesprekken gemerkt dat Feyenoord zich wil doorontwikkelen en dat de club in mij een trainer met de juiste kwaliteiten ziet die daar goed bij kan helpen. Ik heb er zin in en het kan mij eigenlijk niet snel genoeg beginnen."

Saillant is dat de kans levensgroot aanwezig is dat Verbeek in de play-offs tegenover zijn nieuwe club komt te staan. En al was hij maandag voor een dagje Feyenoorder, de stadionclub treft in Verbeek een geduchte tegenstander. Zoals ook Dirk Kuijt ooit met plezier met FC Utrecht zijn toekomstige club met 4-1 afdroogde in de bekerfinale. "Prachtig, hartstikke mooi", zegt Verbeek met een glimlach van oor tot oor bij de gedachte aan het affiche Feyenoord-Heerenveen. Of het een probleem zou kunnen zijn? "Nee dat kan nooit", zegt hij gedecideerd. "Ik heb bij Heerenveen een doelstelling afgesproken, je bent sportman en ik heb ook een verantwoording naar mijn spelers toe. Dankzij hen kan ik hier nu tekenen, dus ik wil gewoon winnen, tot het eind toe, inclusief de play-offs." En om dat te voorkomen, ligt er - hopelijk - een schone taak voor Bert van Marwijk en co.