Woerdense Courant

Van Eijk is een duizendpoot; hij is niet alleen creatief, hij heeft ook de technische kennis om ideeën tot concrete producten te maken en het strategische vermogen om alle voorkomende hindernissen te nemen. Dat blijkt vooral uit zijn jongste uitvinding; een droogrek met een revolutionair ophangsysteem zodat de was zonder knijpers eenvoudig, snel en kreukvrij kan drogen. De eerste voorraad droogrekken wordt nu geproduceerd bij De Sluis Groep in Woerden en zal deze zomer in de winkels liggen. Doorzettingsvermogen en rotsvast vertrouwen in de eigen uitvinding zijn onmisbaar op de lange weg van idee naar product. Maar dan nog is succes niet verzekerd, zo heeft van Eijk ondervonden bij een eerdere uitvinding. Vanuit zijn hobby, radiografisch bestuurbare (duik)boten, kwam hij op het idee om een grote duikboot te ontwerpen en te maken voor de particuliere markt. Na jarenlang ontwikkelen maakte Van Eijk de Neyk Submarine S 1; de meest wendbare onderzeeër ter wereld met innovatieve techniek en met een ultramoderne druppelvormige vormgeving. De duikboot trok wereldwijd de aandacht in de pers en Van Eijk kreeg honderden enthousiaste reacties van over de hele wereld. “Vooral oliesjeiks en magnaten hadden serieus interesse.” Een eerste deal ging door een valutacrisis niet door en de productie liep spaak door de complexe veiligheidseisen en een te hoog aansprakelijkheidsrisico. Wat van het duikbootavontuur rest zijn unieke ervaringen, belangrijke lessen, erkenning en waardering en belangrijke connecties met het bedrijfsleven, investeerders en banken. Beelden van de duikboot zijn te zien op: www.vorscon.nl Van Eijk bleef niet stilzitten; bij een echte uitvinder blijven de ideeën borrelen en broeien. Hij richtte zich op potentiële nieuwe energiebronnen waarvoor hij tien octrooien aanvroeg. Maar deze systemen bleken lastig uitvoerbaar en Van Eijk bedacht dat hij zich op iets ‘eenvoudigs’ moest richten, een direct tastbaar product voor de consument. Hij bedacht een nieuw soort schoonmaakborstel, “Daar kan ik nog niets over zeggen want dat is nog steeds een idee en ik wil anderen niet op gedachten brengen”, maar uiteindelijk was het zijn persoonlijke ergernis bij het ophangen van de was aan een droogrek die leidde tot ‘Eureka’. “Wat een gedoe en dat voor een handeling die je zo vaak moet verrichten! Op zo’n wankel droogrek moet je de was tussen die lijnen zien te hangen, gehinderd door stangen en beugels. En door het gebruik van wasknijpers krijg je van die punten aan kledingstukken.” Van Eijk bedacht een ophangsysteem dat werkt als een soort paperclip; de was wordt vanaf de zijkant in een soort veerkrachtige klem geschoven. “Het Drymate droogrek maakt het gebruik van knijpers compleet overbodig. De voordelen hiervan zijn overtuigend: de was kan sneller en gemakkelijker worden opgehangen en afgenomen en er ontstaan veel minder kreukels in het wasgoed .”

Als uitvinder moet je over lange adem beschikken: tussen het eerste idee en de productie van de eerste serie droogrekken zit ruim vier jaar. “Je bedenkt iets en gaat schetsen en knutselen om een prototype te maken. Hoe moet het uitgevoerd worden, welk materiaal moet je gebruiken.” Het eerste prototype werkte niet: ieder tweede opgehangen kledingstuk viel steeds op de grond. Van Eijk gaf niet op en honderden ontwerpen later was dit probleem ook opgelost. Om het idee goed te kunnen testen moest er een compleet prototype worden gemaakt. Om nog niets van het idee prijs te geven, bestelde Van Eijk de benodigde materialen en onderdelen bij verschillende fabrikanten. “Ze mogen nog niet weten waar het voor is, dus verzon ik dat ik iets maakte om karton tussen te klemmen. Op basis daarvan kreeg ik het advies om draadstaal van 10 mm dikte te gebruiken.” Van Eijk moet er nog om lachen: “Niemand zit te wachten op een droogrek dat een halve ton weegt!” Uiteindelijk lukte het om een compleet nieuw prototype te maken dat meteen goed functioneerde. Een jaar nadat hij het idee voor de Drymate kreeg vroeg Van Eijk octrooi aan en ging op zoek naar een producent. Probleem was dat het prototype uit honderden onderdelen bestond waardoor de kostprijs veel te hoog zou zijn. Terug naar de tekentafel wist Van Eijk het aantal onderdelen tot ongeveer dertig terug te brengen. Ondanks een aantrekkelijk bod van een grote Europese droogrekkenproducent voor zijn idee besloot Van Eijk de productie in eigen hand te houden. De machines om de onderdelen, deels staal en deels kunststof, te maken zijn gemaakt door een bedrijf in Nieuwkoop. Het maken van de machines, een duur en intensief proces, vergde ook weer twee jaar. Voor de assemblage tekent de Sluisgroep. “Ik ben heel blij met de samenwerking met De Sluis. Ze hebben jarenlang ervaring met droogmolens, zijn bekend met het verkoopnetwerk en de inzet en betrokkenheid zijn geweldig. Bovendien is het voor mij lekker dichtbij.” Met een promotiefilmpje voor de Nederlandse en Duitse T.V. en voor in de winkels wordt de Drymate binnenkort geïntroduceerd in de grote winkelketens. Een uitbreiding naar de Europese markt en Amerika zal niet lang op zich laten wachten. Bovendien kan de Drymate ook nog in een hangende uitvoering worden gemaakt en ziet Van Eijk mogelijkheden om het systeem te gebruiken om kleding op te hangen in modezaken. En nu onderuit zakken en genieten van het succes? “Nou zover is het nog niet en ik heb ook al weer nieuwe ideeën!” Meer informatie: www.drymate.nl