Zenderstreeknieuws IJsselstein/Lopik

IJSSELSTEIN – De afgelopen zeven jaar heeft hij, geheel vrijwillig, in Zuid-Afrika onderzoek gedaan naar de kleinste schildpadsoort ter wereld. Onlangs promoveerde hij met zijn proefschrift aan de Universiteit van de Westkaap (eveneens Zuid-Afrika). Een interview met bioloog én IJsselsteiner Victor Loehr: ‘Als ik er geen plezier in zou hebben, had ik het wel kunnen schudden’. In de woonkamer staat een bak met kikkertjes en op zolder hebben Victor Loehr en zijn vrouw ook schildpadden. Hij is een echte reptielenliefhebber: ‘Toen ik tien was, kocht ik mijn eerste schildpadje en verder heb ik altijd hagedissen, kikkers en vissen gehouden’. In het dagelijks leven is de 35-jarige Victor ecoloog bij Rijkswaterstaat. Daar had hij nooit te maken met schildpadden, dus ging hij vrijwillig onderzoek doen via de Hompus Research Foundation. Deze stichting doet onderzoek om de overleving van schildpadden op de lange termijn te waarborgen. Die wordt namelijk bedreigd door de mens en het veranderende klimaat. Victor had dezelfde bedoelingen bij zijn onderzoek: '‘Deze schildpadsoort moet over een paar honderd jaar nog in Zuid-Afrika voorkomen. Daarom moet je er zoveel mogelijk over weten.'' Het onderzoek was naar de Homopus signatus, in Zuid-Afrika beter bekend als de gespikkelde padloper.

Victor deed samen met andere veldassistenten, wekenlang veldonderzoek in Zuid-Afrika. Ze volgden, maten en maakten röntgenfoto’s van de schildpadden. ‘Het onderzoek was zwaarder, meest frustrerend was als je een dag lang geen schildpad kon vinden’, vertelt Victor over het onderzoek. Het avontuur had ook mooie kanten. ‘'Na een dag hard werken was het heerlijk om in een restaurant een grote pizza te eten en even stoom af te blazen'’, zegt de bioloog met een glimlach. Ook een mooie kant aan het onderzoek was uiteindelijk de promotie aan de Universiteit van de Westkaap. De resultaten van het onderzoek, dat zo klein begon, werden toen officieel in een proefschrift gepresenteerd. Victor herhaalt nog maar eens waarvoor zijn bevindingen bedoeld zijn: ‘'Schildpadden lopen in hun huidige vorm al tweehonderd miljoen jaar rond. Het zou tragisch als, door toedoen van de mens, deze soort zou verdwijnen.''