de Westlander

Zelf stond de Naaldwijker zes keer aan de start. Vijf keer finishte hij, 'moe maar gelukkig'. "Ik was van jongs af aan al energiek", herinnert Hersbach zich. "Iedereen schaatste in die tijd, dus ik ook. Toen had je gewoon veel meer koude winters. Tegenwoordig moet je naar de schaatsbaan, en ligt er maar één of twee dagen natuurijs." De hobby van Hersbach groeide uit tot een passie. Zozeer zelfs, dat hij de Elfstedentocht mee wilde schaatsen. "In '54 lag ik in dienst. Ik ben toen net zo lang gaan emmeren tot ik mee mocht. Van de ene commandant naar de andere, telkens een stapje hoger, tot er eentje zei: 'laat 'm maar gaan'."Zo ontving Ton Hersbach zijn eerste startbewijs. In '54, '56, '85, '86 en '97 reed hij de tocht der tochten. In '63 startte hij ook, maar haalde hij de finish niet, zoals het overgrote deel van de deelnemers.

"Dat was gewoon te zwaar."In al die jaren is er veel veranderd. "In '54 hadden we 2.500 deelnemers. Dat zijn er nu 16 duizend. De enorme mediaheissa eromheen is pas na '63 ontstaan. Het was veel rustiger. Toen zag je ook nog van die Friese boeren op Friese doorlopers, netjes in een zwart pak. Dat kan je je nu niet meer voorstellen."Ton Hersbach heeft meer te doen dan schaatsen. Hij is al een tijdje gestopt met zijn werk als timmerman, maar verveelt zich niet. Een beetje timmeren, werken in de tuin, de druivenkas ('echte Westlandse druiven'), de vijver of zijn website, op vakantie gaan met de caravan en veel fietsen. "Ik ben veel meer aan genieten toegekomen, sinds ik met pensioen ben", denkt hij. "We fietsen bijvoorbeeld geregeld naar 't Woudt, om daar een kopje koffie te drinken."

Ook nu nog schaatst de Naaldwijker regelmatig. "Iedere week sta ik op het ijs in de Uithof." En mocht het nog hard gaan vriezen… "Als er morgen een Elfstedentocht georganiseerd wordt, dan sta ik aan de start. Er zijn weinig dingen die zo mooi zijn als het rijden van een Elfstedentocht. En ik denk dat ik het nog wel zou redden." Zijn vrouw nuanceert: "Nou, de komende twee, drie jaar kan het misschien nog wel, maar daarna gaat het hem niet meer lukken."