Vijfheerenlanden

DOOR ROB ZANTINGE

Roel en Mireille, dierenliefhebbers in hart en nieren, startten hun bedrijf drie jaar geleden in Ede. Roel werkte voordien als beheerder van de plaatselijke kinderboerderij én veertien jaar lang in Ouwehands Dierenpark, waar zijn vrouw nog steeds actief is. "Ik verzorgde er de vissen, reptielen en later ook de olifanten", vertelt hij. "De olifanten werden in 1996 verkocht, waarna ik terug ben gegaan naar het aquarium." Roel en Mireille kregen enige jaren geleden, rond de kerst, het idee om een mobiele kinderboerderij te beginnen. "We zagen een levende kerststal en ik zei tegen m'n vrouw: zullen wij dat ook gaan doen? Vervolgens gingen we kijken hoe we zoiets zouden moeten aanpakken en zijn we gestart." In de opstartfase werd het stel geholpen door een kennis. Van hem leenden ze een trailer en kregen ze de eerste dieren. Inmiddels hebben Roel en Mireille op en rond hun uit 1900 daterende boerderij ongeveer 120 dieren, waaronder (Nubische) geiten, schapen, eenden, ganzen, kippen pony's en een ezel. In de woonkamer staat een kooi met een prachtige kerkuil erin. Was Roel's Beestenboel voorheen vooral te vinden op scholen, kinderendagverblijven en bij verzorgingshuizen anno 2008 hebben Roel en Mireille ook grotere klanten. "De Paardenmarkt was onze eerste grote klant", zegt Roel. "We staan er nu voor de derde keer." Vorig jaar zomer werkten Roel en Mireille in de gemeente Kapelle mee aan een grootscheepse rampenoefening. Een groot ongeluk met een trailer vol dieren werd in scène gezet. "Dat was hartstikke leuk", aldus Roel. "We werkten er samen met onder meer brandweerlieden, maar ook met de AID en de Dierenbescherming. Zij waren erg te spreken over onze beestenboel." Roel's Beestenboel komt overigens niet zómaar. De organisatie die de mobiele, leuk aangeklede kinderboerderij inhuurt, moet rekening houden met enkele voorwaarden. Zo mogen kinderen tot 7 jaar de dieren niet alleen bezoeken en krijgen de beesten regelmatig een kwartiertje pauze. "In die tijd komt er niemand in, hebben de dieren rust en kunnen wij controleren of ze nog voldoende water en voer hebben", aldus Roel, voor wie het welzijn van zijn beestjes op de eerste plaats komt. "We willen ook altijd de trailer en de bus in de buurt hebben. Als er dan iets met een dier gebeurt, moeten we het apart kunnen zetten. Kijk, we willen ons geld samen met de dieren verdienen, maar níet over hun ruggen. En als 's morgens blijkt dat een dier niet mee wil of zich niet happy voelt, dan blijft het thuis." Naast een mobiele kinderboerderij, omvat Roel's Beestenboel onder meer een dier-o-theek, waar dieren - inclusief huisvesting - geleast kunnen worden. Kinderdagverblijven of scholen, die bijvoorbeeld kippen of konijnen voor educatieve doeleinden willen huren, kunnen dat onder voorwaarden doen. "Onze dieren werken ook wel mee aan tv-opnamen", lacht Roel. "Zo zijn ze te zien geweest in een programma van Caroline Tensen en bij de EO. Daarvoor vragen we natuurlijk ook geld, want wij willen wél een boterham verdienen. De dieren moeten ook eten, naar de dierenarts of naar een hoefsmid. Gemiddeld kost dat ons zo'n vierhonderd euro in de maand." Info: www.roelsbeestenboel.nl