Richard Ouwens kan er om glimlachen. Twintig jaar geleden organiseerde hij de Oosterparkloop voor de eerste keer. Destijds was het een kleinschalig loopfeestje voor lokale runners ben recreanten. het 'kleinschalige' ligt inmiddels de 61-jarige atletiekliefhebber. In de loop der jaren zag hij zijn initiatief gestaag groeien. "Zonder dat het ten koste ging van de sfeer", voegt Ouwens er in één adem aan toe. "De Oosterparkloop blíjft het gezellige evenement dat het altijd is geweest én toegankelijk voor alle categorieën. van wedstrijdloper tot recreant en van kind tot nordic walker; iedereen is de 19e van harte welkom."

Vorig jaar telde de Oosterparkloop totaal zo'n driehonderd deelnemers. Bij de 2009-editie wordt het nog een stukje drukker, weet Richard Ouwens nu al. "Ik merk dat aan de voor-inschrijving. Die loopt een stuk beter dan voorgaande jaren. Daarnaast heb ik de voorbije weken op diverse loopevenementen en op scholen ontelbare flyers uitgedeeld en daar positieve reacties van atleten en scholieren op gekregen. En als klap op de vuurpijl staat de Oosterparkloop in het blad 'Runnersworld' vermeld als 'looptip van de maand'. De ervaring leert dat dat heel wat nieuwsgierige mensen oplevert!"
Veel aandacht gaat uiteraard uit naar de wedstrijdloop over 15 kilometer. Vorig jaar werd die race gedomineerd door enkele, uit België atleten. Met tijden rond de 48 minuten maakten de heren flink wat indruk. Het parcoursrecord van Michel de Maat (47.17 minuten) konden ze echter niet verbreken. Richard Ouwens: "Of onze zuiderburen dit keer weer van de partij zijn, durf ik niet te zeggen. Afwachten maar".
Zeker is al wel dat het Scholierenkampioenschap van Ridderkerk een spannend gevecht zal opleveren in de drie verschillende leeftijdscategorieën. De basisschoolkids mogen gratis meedoen en krijgen na afloop een flesje drinken en een leuke herinnering. Voor de eerste drie aankomende jongens en meisjes per leeftijdscategorie ligt bovendien een medaille klaar