De Peperbus

Harmens raakte geïnteresseerd in de Tweede Wereldoorlog door verhalen van zijn vader en grootvader. "Het eerste dat ik kreeg voor de collectie was het persoonsbewijs van mijn grootvader", zei Harmens bij de presentatie.
In de jaren daarna dijde de collectie van Harmens uit. "Verzamelen is een kwestie van neuzen, zoeken en netwerken. Maar ik heb altijd toegewerkt naar platte zaken, geen wapens en uniformen. De papieren kant van de oorlog wordt onderschat."
Harmens sprak voor zijn collectie veel mensen. Zwollenaren die zich verzetten tegen de Duitsers, mensen die de bezetting gelaten over zich heen lieten komen en mensen die verkeerde

keuzes maakten. "Ik heb ook veel gesprekken gevoerd met kinderen van mensen die de foute keuzes maakten. Die mensen worden daar nu nog op aangekeken. Ik zou willen zeggen: houd daar mee op."
Zonder steun van het thuisfront had Harmens niet kunnen werken aan zijn collectie.
Het slokte niet alleen veel tijd op, maar ook spaargeld. "Begin jaren '90 had ik telefoonrekeningen van 700 gulden." Maar Harmens kreeg hulp.
De gemeenteraadsleden en historici Jaap Hagedoorn en Arie Slob kwamen in contact met Harmens. Met Age Brouwer richtten zij de Stichting Collectie Zwolle 1940-1945 op.
"Doel was om Paul te steunen bij zijn werk", zei Slob woensdag bij de ontsluiting van het archief. Hij is voorzitter van de stichting en inmiddels fractievoorzitter van de ChristenUnie in de Tweede Kamer. "Toen ik begin jaren '90 voor het eerst de trap naar zijl zolder beklom om daar zijn collectie te bekijken, wist ik niet wat ik zag. En bij elke foto of stukje materiaal had Paul een verhaal." Slob wees op het belang van de ontsluiting van de collectie. "We moeten gedenken wat in de oorlog is gebeurd, maar dat vraagt om het vasthouden van herinneringen. Onze slogan was 'toekomst voor her verleden', we wilden dit materiaal toegankelijk maken voor met name jonge mensen. Dat doel is gehaald."
Ook burgemeester Henk Jan Meijer, net als zijn voorganger Jan Franssen beschermheer van de stichting, stond stil bij het belang van de collectie. "velen die de oorlog hebben meegemaakt zijn niet meer onder ons. Deze collectie zorgt voor kennisoverdracht naar volgende generaties."