Het Kompas

Van Eikeren, eigenaar van een assurantiekantoor in Strijen, is de bestuurder van de RAV Desert Proto I en tevens teammanager. “Veel geregel hoor zo vlak voor de Dakar Rally. Daar gaat veel werk in zitten. Natuurlijk hebben we er enorm veel zin in. Je leeft hier toch een hele lang tijd naar toe. Eigenlijk ben je echt een half jaar bezig om de zaken in orde te krijgen. Misschien wel langer zelfs. Op 31 december wordt het nog even spannend als de auto’s en vrachtwagen worden gekeurd.”
Voor het derde achtereenvolgende jaar wordt de Dakar Rally in Zuid-Amerika verreden. Daarvoor was Afrika het decor, maar in 2008 moet de rally worden afgeblazen wegens terreurdreiging. Ook in 2012 blijft de Dakar Rally sowieso nog in Zuid-Amerika.
“In Afrika is het wat avontuurlijker. Ben je soms echt in de ‘middle of nowhere’. In Zuid-Amerika is de bewoonde wereld nooit ver weg. Het heeft allebei wat hoor. In Zuid-Amerika ga je door het Andesgebergte. Ik weet nog goed dat we daar twee jaar geleden een klapband kregen. Die wilden we even snel verwisselen, maar we vielen op grond door zuurstofgebrek. De lucht is heel ijl. We weten nu dat we daar even moeten terugschakelen.”
Van Eikeren en Herweijer zijn goed op elkaar ingespeeld. “Dat moet ook wel. Je moet toch twee weken met elkaar optrekken. Natuurlijk vallen er wel eens woorden in het heetst van de strijd, maar we kennen elkaar door en door. Dat is dan ook zo weer uitgepraat. We hebben elkaar toch nodig, hè.” Van Eikeren hoopt een goede klassering. “Dat we de eerste vijfentwintig halen is bijna uitgesloten. Dat zijn allemaal fabrieksauto’s. Wij willen de ‘best-of-the-rest’ worden. In 2009 werden we nog 38ste. De eerste week moeten we eerst zonder kleurscheuren doorkomen, dan kunnen we voor de tweede week een strategie bepalen. In de eerste week vallen toch de meeste deelnemers uit. Daarna weet je hoe je materiaal is. We zullen zeker niet direct voor de volle honderd procent gaan. Die auto moet wel twee weken mee. Ik kijk er enorm naar uit. Het is altijd weer een enorme uitdaging om de Dakar Rally uit te rijden. Je bent volledig op jezelf aangewezen.”