De droom om de rally aller rally's een keer te rijden liet Sabine Weghorst (44) nooit los. "Als je iets heel graag wilt, komt het vanzelf een keer voorbij en dan hoef je alleen nog maar toe te happen." Sabine hapte toe toen ze via haar broer in contact kwam met Leon Jansen. "Hij is teamcaptain van het Dakar Press Team, een bedrijfje dat de rally al jaren met behulp van camera's verslaat. Ze zochten nog een schrijvende reisgenoot. In eerste instantie hadden ze nog geen plek, maar toen iemand in de aanloop naar de rally van 2008 uitviel, zag ik m'n kans schoon." Terroristische dreiging gooide echter roet in het eten. In Mauretanië zouden de rijders en hun gevolg hun leven niet veilig zijn. Op de startstreep in Lissabon werd de rally afgeblazen. "De desillusie was enorm. Bij iedereen." Al heel snel werden echter plannen gemaakt voor de volgende 'Dakar'. Die zou in Zuid-Amerika worden gehouden. "In het voorjaar van 2008 werd ik ineens erg ziek. Aangezichtspijn. De medicijnen die ik daarvoor slikte, waren nog erger dan de kwaal, zodat ik in het najaar in Groningen een risicovolle operatie heb ondergaan. Toen is het echt even kantje boord geweest. Meegaan met de rally was ineens een stuk minder belangrijk dan weer gezond worden. Het team heeft me gelukkig nooit laten vallen; ik was nog maar net geopereerd en zat met een gigantische tulband op m'n kop, toen ik op een dag een enorme fruitmand van hen naast m'n bed vond. Geweldig, toch?"

De afgelopen maanden bereidde Sabine zich dus voor de derde keer op de Dakar Rally. "De eerste keer stond ik er heel onbevangen tegenover, nu vind ik het bijna eng dat het straks werkelijk doorgaat. Op 1 januari klinkt het startschot in Buenos Aires. Een dikke twee weken later finisht de wedstrijd na een spectaculair 'rondje' door Argentinië en Chili weer in de Argentijnse hoofdstad. "De Dakar Rally sprak mij altijd zo aan vanwege de Sahara. Nou, het gemis daarvan wordt gecompenseerd door de Atacamawoestijn in Chili, de droogste woestijn ter wereld." Zandkorreltjes vormen overigens een groot gevaar voor iedereen in de rally; motoren kunnen er letterlijk op stuklopen, maar het spul in je kleren hebben, is ook geen pretje. Daar heeft de Geesterse een remedie tegen gevonden. "Ik heb al m'n kleding, inclusief sokken en ondergoed, laten 'sealen' bij poelier Ten Velde in Almelo. Blijft het dus in elk geval schoon tot ik het aantrek. Daarnaast neemt het vacuüm ook veel minder ruimte in in de bagage."

Mirjam Pol

Motorcoureur Mirjam Pol (26) uit Borne staat voor de vijfde keer aan de start van de Dakar Rally. In 2006 was haar debuut. Ze eindigde meteen als tweede vrouw in het eindklassement. Het jaar erop was ze weer tweede. In 2008 stond ze perfect geprepareerd aan de start van nummer drie, maar toen gooiden dreigende terroristen roet in het eten. Weer een jaar later kwam ze supersterk terug door in de eerste Zuid-Amerikaanse Dakar als eerste vrouw te eindigen. Haar doel voor dit jaar is wederom de snelste vrouw zijn. En als dat niet lukt? "Dat ligt eraan. In principe moet je al tevreden zijn als je de finish haalt. De mate waarin je tevreden bent, is afhankelijk van de klassering en de omstandigheden die je onderweg bent tegengekomen", glimlacht Pol. Haar realisme is haar grote kracht. Dat opgeteld bij haar ervaring maakt haar weer een geduchte kandidaat voor het hoogste schavot bij de vrouwen. Ze rijdt voor Team Honda Europe. Dat team telt zes rijders. Pol is de enige Twentse én de enige vrouw. Met haar 26 jaar is zij ook de meest ervarene. En dat terwijl ze nog altijd een broekie is. "Qua leeftijd inderdaad. De jongste teamgenoot ná mij is al 38, als-ie niet ouder is. Da's inderdaad best bijzonder!" Realistisch als ze is, weet ze dat ze nooit als eerste in het overall-klassement zal eindigen. "Dan moeten er zeker veertig mannen uitvallen. Dat gaat niet gebeuren." Nog meer dan met de mannen zal de Bornse de strijd met de elementen moeten aangaan. "Ik moet het niet hebben van m'n techniek. Ik ben iemand van tactiek en de lange adem. Lange etappes met veel zand liggen mij het best. Daarvan krijgen we er dit jaar gelukkig weer een paar. Ja, het parcours van de komende rally ligt me wel."