Rhenense Betuwse Courant

Directeur Robin de Lange is buitengewoon blij met de komst van de dieren. Het ontwerp voor het gorillaverblijf is klaar, maar moet nog worden goedgekeurd. Het wordt een heel bijzonder stuk van het park. De Lange: "Je loopt straks als het ware door een kloof en kunt dan links en rechts door een rotswand kijken naar het binnen- en buitenverblijf van de dieren." De eerste steen moet nog gelegd worden en de directeur geeft toe dat het nog een hele klus wordt om alles op tijd af te krijgen. "Maar we hopen de dieren toch dit najaar te kunnen tonen."
De vijf gorilla's komen uit Engeland waar een omvangrijk fokprogramma gaande is wat heeft geleid tot een mannenoverschot. Een zilverrug staat aan het hoofd van een groep, bestaande uit een aantal vrouwtjes plus aanwas. Dat betekent dat er veel mannetjes zijn die nooit een groep toegewezen krijgen. Vijf van deze vrijgezellen komen naar Rhenen. De Lange: "Ze leven al zo'n tien jaar samen, dus we zijn niet bang dat er vechtpartijen uitbreken."
De gorilla's beloven een publiekstrekker van jewelste te worden. Maar Ouwehands is volop in beweging. Zo wordt dit jaar een de bouw van een nieuw dienstenverblijf afgerond en worden de onderkomens van schildpadden en okapi's vernieuwd. Ook het Berenbos -een voor Nederland uniek stuk natuur waar beren en wolven samen leven in een echt stukje bos- wordt aangepakt. De Lange: "Ik denk dat we de laatste tien jaar zo'n zeventig procent van alle verblijven hebben vernieuwd."
Ouwehands stamt uit 1932 maar was in 1999 technisch failliet. Miljonair Marcel Boekhoorn kocht de dierentuin, waarna het park in hoog tempo werd vernieuwd. Door het publiek werd dit gewaardeerd, de bezoekersaantallen stegen. In 2009 bezochten 930.000 mensen Ouwehands, een record. Daarmee staat het Rhenense park op een vijfde plek nationaal. Alleen Blijdorp, Burger's Zoo, het Noorder Dierenpark en Artis trekken meer bezoekers. De Lange benadrukt dat een dierentuin moet blijven vernieuwen. "Dat maakt deze baan zo leuk. Het is zo'n dynamisch bedrijf, er gebeurt hier zoveel. Meer dan in de meeste dierentuinen en dat komt doordat de eigenaar ons de kans geeft om alle verdiensten weer in het park te investeren."