Rhenense Betuwse Courant

Arie(72) en Els (67) Vermeer uit het Utrechtse Elst smaakten enige tijd geleden het genoegen met het reisbureau van een studievriend, Kuvona Cultural Tours, naar Zuid-Afrika af te reizen om daar eens aan den lijve te ondergaan wat leven in een voormalig thuisland betekent. Ku vona betekent trouwens in de streektaal xitsonga zien of begrijpen. Dat was dus niet tegen dovemansoren gezegd. Laaiend enthousiast keerde het echtpaar terug uit Elim, gelegen in de Limpopo provincie. En jawel, ze bezochten indrukwekkende projecten op het gebied van zorg en armoedebestrijding. Maar anders, heel anders dan ze zich hadden voorgesteld.
Arie: “ We hebben ons nog nooit zo welkom en thuis gevoeld als daar in het plaatsje Elim. We waren op de sportdag van de schooljeugd, volgden een dorpsvergadering over de noden van de gemeenschap, die traditioneel in dans eindigde, aten bij mensen thuis en ik probeerde overdag alle oude computers die er stonden virusvrij te maken en met elkaar te verbinden tot een netwerkje.”

Els: “Hlangani is een hulpcentrum voor Elim en zon 26 buurtdorpen. Het is een soort voedselbank, dorpshuis, opleidingscentrum, thuiszorg en wat niet al meer. We waren in een echt thuisland vol hartelijke mensen. Blanken hadden ze sinds de afschaffing van de apartheid niet veel meer gezien. Kleine kinderen verstopten zich soms achter de ruggen van hun ouders. Een jongeman kwam speciaal ons blanken de hand drukken. En wij waren onder de indruk van het feit dat de gemeenschappen meer dan 500 weeskinderen opvangen zonder dat er een weeshuis is. We zeiden meteen na die eerste vakantie in Zuid-Afrika tegen elkaar: hier moeten we iets mee. We gaan dit werk ondersteunen."