Het Kanton

De Indiase is niet de allerkleinste vrouw ooit. Dat is de Brabantse Johanna Paulina Musters (1878-1895), die onder de ‘artiestennaam’ prinses Paulientje furore maakte. In haar geboorteplaats Ossendrecht werd trots rondverteld, dat het meisje die naam kreeg nadat ze bij koningin-regentes Emma op schoot had gezeten. Johanna ging na haar zesde verjaardag gewoon naar school, maar bezocht intussen markten en kermissen. Dat was sinds mensenheugenis het lot van de afwijkende mens. Het als zevende in een gezin met negen kinderen geboren meisje mat op haar negende 55 centimeter. Onvoorstelbaar! Paulientje werd door haar vader aan het kermispubliek getoond. Haar zusje Cornelia zat achter de kassa. Paulientje sprak dan enkele zinnen en deed een paar danspasjes. Prinses Paulientje was echt! De Belgische kermisreiziger Joseph Verschueren trouwde Cornelia en ging na het overlijden van vader Musters met Paulientje op reis naar New-York. Dat was kort na het optreden op de Oosterhoutse kermis in augustus 1894. Verschueren had een contract afgesloten met het Proctor-theater op Broadway. Paulientje overleeft de toernee niet en overlijdt op 15 februari 1895 in New-York. De doktoren hadden tevoren gewaarschuwd: haar tere longen zijn niet tegen de winterse zeereis bestand. Maar de dollars lokten! De Ossendrechtse werd 16 jaar, mat 61,2 centimeter en woog nog geen acht pond.
Bron: Heemkundekring Ossendrecht