De Brug Nijmegen

De Nijmegenaar was onder meer voorzitter van homobelangenorganisatie COC Nijmegen en van de gemeentelijke homo/lesbische adviescommissie. Ook introduceerde hij de Roze Loper, een keurmerk voor homovriendelijke senioreninstellingen. “Mensen staan er vaak niet bij stil dat er onder senioren ook homo’s zijn”, zegt Bongers, zelf al veertig jaar uit de kast en sinds twintig jaar een relatie met een man.
Bongers merkt dat homoseksualiteit voor veel ouderen nog steeds een taboe is. “In zorginstellingen wordt er vaak niet over gepraat. Ouderen zijn er niet mee opgegroeid en niet iedereen accepteert het. Vaak wordt ook gedacht dat het alleen maar om seks draait, in plaats van om liefde en vriendschap. Er worden soms vervelende opmerkingen of grappen over gemaakt. Sommige ouderen kruipen daardoor zelfs terug in de kast uit angst om gepest te worden.”
Zo kent Bongers een schrijnend verhaal van een 85-jarige man die tegen iedereen in het tehuis zei dat de foto op zijn nachtkastje van een vroeg gestorven neef was. Het was in werkelijkheid zijn overleden echtgenoot. “Vreselijk als je in de laatste fase van je leven nog steeds niet durft uit te komen voor je geaardheid. Het is een eenzaam bestaan.”
Desondanks vindt Bongers dat de mentaliteit is veranderd in de 25 jaar dat hij actief is als homo-activist. “Steeds meer verzorgingshuizen staan open voor homoseksualiteit. Ik hoor gelukkig ook verhalen van mensen die zich eindelijk veilig genoeg voelen om er voor uit te komen. Als ik later naar een tehuis ga, kom ik ook openlijk als homo naar binnen.”
Toch is de homo-emancipatie in Nederland volgens Bongers nog ‘flinterdun’. “Er worden nog steeds homo’s in elkaar geslagen. Ook is homoseksualiteit onder veel orthodoxe christenen en allochtonen nog een probleem.”
Bij deze laatste groep zitten jongeren die met hun geaardheid worstelen volgens Bongers soms in een extra moeilijk positie. “Homo zijn is vaak een schande voor de familie-eer. Jongeren moeten vaak kiezen voor hun familie of hun geaardheid.” Bongers is dan ook blij met een initiatief als Veilige Haven in Amsterdam, waar jongeren uit een andere cultuur begeleiding krijgen bij hun coming-out.
De prijs is voor Bongers een grote eer, maar hij benadrukt dat ‘het werk nog niet af is’. “We blijven als homo’s altijd in de minderheid. We moeten daarom blijven opkomen voor onszelf. De meerderheid zal het niet gauw voor ons doen.”