Nieuwe Stadsblad

Het kan toch geen toeval zijn dat in het jaar 2012, het jaar waarin herdacht wordt dat een eeuw geleden de Titanic langzaam naar de zeebodem afzonk, een Amerikaanse debutant een ongemeen intrigerende roman schrijft rondom een scheepsramp. Charlotte Rogan situeerde haar boek in een reddingsboot die een veertigtal drenkelingen over de golven draagt. Haar verhaal vindt een tweetal jaren na de ondergang van de Titanic plaats en het schip in De reddingsboot heet de Empress Alexandra. Het indrukwekkende relaas wordt verteld door een overlevende, Grace Sachs. In de proloog is duidelijk dat zij zich voor een rechtbank moet verantwoorden voor wat zich in de reddingsboot heeft afgespeeld. Eerst iets over Grace Sachs. Zij viert op de oceaanstomer haar huwelijksreis. Wanneer het schip explodeert, regelt of koopt haar kersverse echtgenoot een plaats voor haar in de laatste reddingsboot. Een feit dat wordt waargenomen door een aantal al in de boot aanwezige mensen en een rol zal spelen in de weken die zullen volgen.

De reddingsboot staat onder commando van een bemanningslid, de matroos meneer Hardie. Dit is de leider die de bootmensen nodig hebben. Hij weet het schip goed in de wind te houden, rantsoeneert het voedsel en drinkwater, weet met zijn mes een vis te vangen en baart aanvankelijk bewondering. Hij is ook de man die bepaalt dat drenkelingen die nog in het zeewater spartelen en pogingen doen aan boord te klauteren met een roeiriem weggeslagen worden. Het is overleven of sterven. Ook op de reddingsboot is de situatie hachelijk . De boot ligt diep vanwege het grote aantal mensen en het dilemma dient zich aan; er moeten mensen van boord. En niet eens zo langzaam ontstaat er een machtsspel. Veertig personen in een reddingsboot die een eigen samenleving gaan vormen. Met leiders en volgelingen en volgelingen die pretenties hebben leider te willen zijn. En deze strijd wordt gevoerd aan de hand van roddels en verdachtmakingen. Met de dag neemt de spanning aan boord toe en het verhaal laat zich lezen als een pageturner met psychologische thrillerelementen. Onwillekeurig identificeert de lezer zich met de bootbewoners, maar uiteindelijk ben je blij dat je zelf niet in de beschreven omstandigheden verkeert.

Charlotte Rogan

De reddingsboot

Signatuur, 269 pagina's  € 17,95

Vertaald uit het Engels door Kees Mollema

Beoordeling Ruud Aret: 8