De Nieuwsbode Zeist

In 2000 tekende de toenmalige burgemeester van Zeist, R. Boekhoven, het vriendschapsconvenent tussen Yamada en Zeist. Hij deed dat tijdens een officieel bezoek aan de Japanse kustplaats.
De Hofreis was voortgekomen uit de uitwisseling die sinds 1995 bestaat tussen het Christelijk Lyceum en de Junior High School in Yamada, en een groep Zeistenaren die de Japanse kunst en cultuur onder de aandacht van een breder publiek willen brengen.
Steensma, toen conrector van het Christelijk Lyceum, is er vanaf het begin bij betrokken. De hele visserplaats -een stadje met 23.000 inwoners- is letterlijk van de kaart gewist, weet hij. De Junior High School is afgebrand. De uit Nederland afkomstige lerares Engels -zij was tolk voor De Hofreis- is gisteren teruggevonden.
Steensma en de overige leden van De Hofreis zijn diep geraakt. ‘‘Hoe zou het zijn met onze vrienden in Yamada. Hebben ze het overleefd, en wat betekent het dan voor hen. Hoe moeten ze verder.’’ Ook de gastouders en de scholieren die de afgelopen jaren gastvrij onderdak boden aan de Japanse studenten, en de Zeister scholieren die bij gastgezinnen in Yamada logeerden, maken zich zorgen. ‘‘Ons medeleven gaat uit naar de slachtoffers en hun families.’’