Het Kanton

Volgens de gemeente Dongen begonnen de problemen afgelopen maandag, 13 augustus, bij het begin van het nieuwe schooljaar voor het basisonderwijs. In de ochtend bleek dat voor 12 Dongense kinderen die voor passend onderwijs zijn aangewezen op een speciale school buiten Dongen, sprake was van een vervoersprobleem. Ze werden niet of te laat opgehaald, of er was sprake van een misverstand over de ophaalplaats. Met name een groep kinderen voor De Wissel in Oosterhout, was hiervan het slachtoffer.

Klachten ouders

Daarnaast klaagden ouders over het ontbreken van een begeleider op de bus. Ook werden er kritische opmerkingen gemaakt over het gedrag van een chauffeur. Hij zou zich niet hebben voorgesteld, de weg naar de school niet goed hebben geweten, de deur open hebben laten staan bij vertrek en onvoldoende toezicht hebben gehouden op het dragen van gordels door de kinderen.

Actie

Voor de betrokken wethouders Ad van Beek (aanbesteding leerlingenvervoer) en Bas Evegaars (Onderwijs) was dat alle reden om tot actie over te gaan. “Wij voelen ons verantwoordelijk voor de Dongense kinderen en dus ook voor de oplossing van de problemen. Alles moet er nu op gericht zijn de kinderen goed en tijdig op school te krijgen. Later moet bij een evaluatie blijken waar en door wie er in deze aanloopfase fouten zijn gemaakt”, aldus het college van de gemeente Dongen.

Maatregelen

Na samenspraak met het Servicepunt Leerlingenvervoer Midden-Brabant, is besloten vanaf dinsdag extra maatregelen te treffen. Naast het reguliere vervoer, worden voorlopig extra taxi’s ingezet, ook voor de kinderen van ouders die te laat een aanvraag hebben ingediend om deze week in aanmerking te komen voor het reguliere vervoer. Voortaan is structureel een begeleider op de bus aanwezig. De chauffeur op wie veel kritiek was, is vervangen.

Verandering

In vergelijking met vorig schooljaar is sprake van een verandering. Het contract met de vervoerder liep na vier jaar af. Met 7 andere gemeenten in Midden-Brabant is Dongen (onder regie van Tilburg) een (verplichte) Europese aanbestedingsprocedure gestart. Daarbij is een bestek gemaakt van 120 pagina’s met kwaliteitseisen. Iedere kandidaat die inschreef moest voldoen aan deze eisen. Uiteindelijk is een nieuw contract voor 4 jaar afgesloten met de financieel voordeligste aanbieder, zoals de procedure voorschrijft.

Dat betekent dat de gemeente Dongen sinds dit nieuwe schooljaar gebruik maakt van een nieuwe vervoerspartner. Het Servicepunt Leerlingenvervoer Midden-Brabant zorgt voor de coördinatie, en de ritten worden gereden door Taxi Centrale Midden-Brabant (Tilburg, Goirle) en vervoersservice Van Driel (Oosterhout, overige gemeenten).
Nieuw is ook dat niet de gemeente of de vervoerder, maar het servicepunt gedurende het schooljaar voortaan het aanspreekpunt is voor de ouders, bijvoorbeeld bij het melden van mutaties en klachten. Daarover is in juni een nieuwsbrief verzonden aan de ouders en de betrokken scholen. Tevens is er een brochure toegestuurd met als titel Prettig Onderweg - handboekje leerlingenvervoer Midden-Brabant. Het servicepunt in Tilburg dient voortaan als intermediair tussen zowel gemeente en vervoerder, als tussen ouders en gemeente.

Deur open

“Maar natuurlijk”, aldus de wethouders Van Beek en Evegaars, “staat deze week onze deur open voor de ouders voor het melden van de klachten die zij hebben. Als gemeentelijke organisatie voeren we dagelijks overleg met het servicepunt. Het gaat al een stuk beter, maar nog niet alle aanloopproblemen zijn verholpen. We gaan ervan uit dat het spoedig wel zo is. Dan kunnen we ook stoppen met de inzet van extra taxi’s. We blijven contact houden met de ouders om te horen of alles goed gaat en blijft gaan.”

Extra aandacht

Namens het college hebben beide wethouders bij het Servicepunt Leerlingenvervoer Midden-Brabant extra aandacht gevraagd voor volgende week. Vanaf maandag 20 augustus gaan ook de leerlingen in het voortgezet onderwijs weer naar school. “Daar mag met leerlingenvervoer niet gebeuren wat er deze week in het basisonderwijs is voorgevallen”, aldus het college.

Cijfers

In totaal maken 167 leerlingen (basis en voortgezet onderwijs) uit Dongen gebruik van leerlingenvervoer, van wie het merendeel het basisonderwijs betreft. De gemeente geeft jaarlijks zo’n 6,5 ton uit aan leerlingenvervoer.