De Botlek 1

Zeeschepen met een diepgang van meer dan 14,3 meter gebruiken de Maasgeul om van en naar Rotterdam te varen. Havenbedrijf Rotterdam verwacht dat door de uitbreiding van de haven het aantal zeer grote containerschepen dat de haven in of uitvaart toeneemt van ongeveer 60 in 2011 tot zo’n 1500 per jaar in 2020. Door de toegangsweg op de Noordzee te verbreden is voor grote zeeschepen de komende decennia de bereikbaarheid van de Rotterdamse haven gegarandeerd en blijft de haven economisch aantrekkelijk.

600 meter

Nu is de Maasgeul 500 tot 600 meter breed. Dit is te smal om schepen met een diepgang van meer dan 14,3 meter elkaar op een veilige afstand te laten passeren. Aan de noordzijde verbreedt Rijkswaterstaat de Maasgeul tot gemiddeld 830 meter, zodat ook voor deze grote schepen tweerichtingsverkeer mogelijk wordt.
Het nieuwe deel van de Maasgeul gaat gebruikt worden door schepen die de Rotterdamse haven verlaten. Deze schepen vervoeren geen lading en steken daardoor minder diep dan de geladen schepen die de haven binnenkomen. Het nieuwe deel wordt daarom ongeveer 3 meter minder diep dan de huidige Maasgeul.

140 zwembaden

De werkzaamheden om de Maasgeul te verbreden worden naar verwachting uitgevoerd tussen april en juli door Van Oord. Het westelijke deel van de Maasgeul is van nature al op de gewenste diepte. Tussen 1 en 5 kilometer vanaf de havenlichten bij Hoek van Holland wordt ongeveer 350.000 kubieke meter klei en veen van de zeebodem weggebaggerd tot ongeveer 21 meter diepte. Hiermee kunnen 140 olympische zwembaden gevuld worden.
Baggeren
Rijkswaterstaat houdt ook het bestaande deel van de Maasgeul continu op diepte. Jaarlijks wordt hiervoor 1,7 miljoen kubieke meter materiaal van de zeebodem gebaggerd, dat staat gelijk aan 680 zwembaden.
Naar verwachting kan de havenmeester van Rotterdam het nieuwe deel van de Maasgeul rond 1 augustus in gebruik nemen. Voor die tijd wordt de nieuwe situatie ingetekend op de zeekaarten en markeringen van de vaarweg aangepast. Ook worden er afspraken gemaakt met loodsen en kapiteins over het gebruik van het nieuwe deel van de Maasgeul.

Steentijd

Archeologen zijn dankzij de verbreding van de Maasgeul meer te weten gekomen over het landschap waarin de mensen in de steentijd leefden. In het gebied van de verbreding is archeologisch onderzoek gedaan met behulp van seismologie en boringen. Hierdoor is ontdekt dat er in het gebied dat nu zee is, vroeger een kleine zandheuvel lag langs een rivier. Een droog stukje grond in een drassig landschap.